Base técnica

La ciencia
de la planta

Composición química, estructuras moleculares y procesos biológicos.

Introducción

Componentes moleculares

Cuando se habla de cannabis, suele pensarse en un único componente principal. Sin embargo, la planta contiene decenas de compuestos activos como cannabinoides, terpenos y flavonoides que, en conjunto, construyen su perfil y su potencial de interacción con el cuerpo. Estos compuestos se producen y concentran principalmente en unas estructuras microscópicas llamadas tricomas.

Estructuras

Tricomas

Los tricomas son glándulas presentes en la superficie de la planta, especialmente en las flores, donde se sintetizan y almacenan cannabinoides, terpenos y otros compuestos. Cumplen funciones de protección y adaptación de la planta y, particularmente en el cannabis, son el principal sitio de producción de sus componentes principales y secundarios.

Existen distintos tipos de tricomas, pero los más importantes en cannabis son los tricomas glandulares, especialmente:

  • Capitate-stalked (pediculados): los más grandes y abundantes en flores maduras.
  • Capitate-sessile (sésiles): más pequeños, pero también activos.
Happyana, N. et al. (2013). Cannabinoid distribution in trichomes. Forensic Science International.

Estructura del tricoma

Estas estructuras están compuestas por:

  • Una base celular
  • Un tallo (en algunos casos)
  • Una cabeza glandular donde ocurre la síntesis y acumulación de compuestos

Es en esta "cabeza" donde se concentran resinas ricas en cannabinoides y terpenos. Dentro del tricoma, la planta sintetiza compuestos a partir de rutas metabólicas específicas: los cannabinoides se producen a partir de precursores como el ácido olivetólico; los terpenos se generan a través de rutas como la del mevalonato y el MEP.

Booth, J. K. & Bohlmann, J. (2019). Terpenes in Cannabis sativa. Plant Science.

Estos compuestos forman una mezcla química compleja y dinámica, influenciada por factores como la genética de la planta, las condiciones de cultivo (luz, nutrientes, estrés) y el momento de cosecha. Por eso, dos flores de la misma variedad pueden presentar diferencias en su perfil.

Tricomas como indicador visual

Los tricomas son un indicador visual del estado químico de la flor. A medida que la planta madura, los tricomas cambian de transparentes, a lechosos y a ámbar. Estos cambios reflejan aumento de las concentraciones de cannabinoides o su degradación y oxidación.

Aizpurua-Olaizola, O. et al. (2016). Evolution of cannabinoid and terpene content during maturation. Journal of Natural Products.

Moduladores principales

Cannabinoides

La interacción con el cuerpo

Los cannabinoides son una familia de compuestos lipofílicos capaces de interactuar con el sistema endocannabinoide (SEC), un sistema biológico presente en el cuerpo humano que participa en la regulación de múltiples procesos fisiológicos.

Los cannabinoides más conocidos son el THC (tetrahidrocannabinol) y el CBD (cannabidiol), pero la planta produce más de 100, incluyendo CBG, CBC y CBN, cada uno con propiedades y afinidades distintas:

Cannabicromeno (CBC) Cannabicromeno
CBC
Cannabigerol (CBG) Cannabigerol
CBG
Cannabinol (CBN) Cannabinol
CBN
Cannabidiol (CBD) Cannabidiol
CBD
Tetrahidrocannabinol (THC) Tetrahidrocannabinol
THC
Tetrahidrocannabivarina (THCV) Tetrahidrocannabivarina
THCV

Es de resaltar que estos compuestos no actúan de forma aislada, sino en conjunto con los demás componentes presentes en la planta, como terpenos y flavonoides.

Aroma y experiencia

Terpenos

La capa aromática de la planta

Los terpenos son compuestos aromáticos presentes en muchas plantas, responsables de olores como cítricos, pino o tierra, y tienen propiedades biológicas que pueden influir en la experiencia. No solo definen el aroma de la planta, también participan en cómo se percibe su interacción.

Los terpenos son hidrocarburos volátiles, cuya principal función está relacionada con mecanismos de defensa y atracción de la planta (por ejemplo, repeler insectos o atraer polinizadores). Aunque el cannabis puede producir más de 150 terpenos, un grupo reducido concentra la mayor atención científica debido a su abundancia y actividad biológica:

Mirceno (Myrcene)

Tierra · Herbal · Clavo

Uno de los terpenos más abundantes en cannabis. Se ha estudiado por su posible relación con efectos sedantes y por su capacidad de influir en la permeabilidad de membranas celulares, lo que podría afectar la absorción de otros compuestos.

Limoneno (Limonene)

Cítrico · Fresco

Presente también en frutas cítricas. Investigado por su posible influencia en el estado de ánimo y respuestas al estrés, a través de interacciones con neurotransmisores.

Pineno (α-pinene / β-pinene)

Pino · Resina

Relacionado con procesos de atención y memoria en estudios preliminares. También ha sido estudiado por sus propiedades antiinflamatorias y broncodilatadoras.

Linalool

Floral · Lavanda

Conocido por su presencia en la lavanda. Asociado en estudios con efectos ansiolíticos y moduladores del sistema nervioso.

β-Cariofileno (Beta-caryophyllene)

Especiado · Pimienta

Particular porque actúa como agonista del receptor CB2, lo que lo conecta directamente con el sistema endocannabinoide.

Humuleno (α-humulene)

Madera · Lúpulo

Comparte estructura con el cariofileno. Investigado por su posible papel en procesos inflamatorios y regulación del apetito.

Ocimeno (Ocimene)

Dulce · Herbal · Tropical

Menos abundante, pero relevante por su papel en la defensa de la planta. Se estudia su posible actividad antiviral y antifúngica.

Terpinoleno (Terpinolene)

Herbal · Floral · Cítrico

Frecuente en ciertas variedades. Se investiga por sus propiedades antioxidantes y su posible interacción con procesos neurológicos.

Bisabolol

Floral suave · Manzanilla

También presente en la manzanilla. Asociado con propiedades calmantes, antiinflamatorias y potenciales efectos sobre la piel.

Nerolidol

Madera · Floral

Estudiado por su capacidad de penetración cutánea y posible actividad sedante y antiparasitaria.

Compuestos secundarios

Flavonoides

Los compuestos menos visibles, pero relevantes

Los flavonoides son moléculas presentes en muchas plantas, conocidas por sus propiedades antioxidantes y su papel en el color, sabor y algunas funciones biológicas.

Funciones en la planta

  • Protección frente a radiación UV
  • Defensa contra patógenos
  • Regulación del crecimiento
  • Atracción de polinizadores (color y pigmentación)

En humanos, los flavonoides han sido ampliamente estudiados por su actividad antioxidante y antiinflamatoria. En el cannabis, los flavonoides específicos como la cannaflavina A y B han despertado interés por sus propiedades antiinflamatorias, potencialmente hasta 30 veces más potentes que la aspirina en modelos de laboratorio.

Al igual que los terpenos, los flavonoides forman parte del perfil completo de la planta y contribuyen a la experiencia de interacción cuando actúan en conjunto con cannabinoides y terpenos.

Sinergia

Efecto séquito
Efecto entourage

La interacción como principio, no la suma de partes

El término "efecto séquito" (entourage effect) fue propuesto para explicar la sinergia observada entre diferentes compuestos del cannabis. Es un concepto que sugiere que cannabinoides, terpenos y otros compuestos no actúan de forma aislada, sino en conjunto, modulando la experiencia.

En lugar de actuar de forma independiente, estos compuestos pueden:

  • Potenciar efectos específicos
  • Modular la intensidad de otros
  • Influir en la duración o percepción de la experiencia

Este principio es clave para comprender por qué el perfil completo de una flor —y no solo su concentración de THC o CBD— define su interacción con el cuerpo. Cada variedad representa una combinación única de compuestos que construye un perfil de experiencia particular.

Procesamiento

Formas de extracción

Las extracciones permiten aislar de la flor los tricomas y dentro de ellos cannabinoides, terpenos y otros compuestos, generando productos con mayor concentración y, en muchos casos, con perfiles químicos distintos al de la planta original.

Todo lo que se busca en una extracción proviene, directa o indirectamente, de los tricomas. Por eso:

  • Las extracciones mecánicas buscan separar los tricomas intactos.
  • Las extracciones con solventes buscan disolver su contenido.

Extracciones Mecánicas

Métodos que no utilizan solventes químicos, preservando el perfil natural de la planta.

  • Kief: separación de tricomas por tamizado en seco
  • Hash: compresión de tricomas separados
  • Rosin: aplicación de calor y presión directa sobre la flor

Extracciones con Solventes

Métodos que utilizan solventes para disolver y concentrar los compuestos del tricoma.

  • CO₂ supercrítico: alta precisión, preserva terpenos
  • Etanol: eficiente, amplio espectro de compuestos
  • Hidrocarburos: butano, propano (requieren purga cuidadosa)

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